Christian Streiff, le tout nouveau patron d'Airbus, a présenté à midi au Salon de Farnborough, pour sa première grande sortie officielle, l'appareil qui pourrait faire sortir d'avionneur et sa maison mère EADS de la crise. Point d'A370, comme certaines rumeurs le laissaient entendre, mais bien un A350 complètement revisité qui répondra au nom d'A350 XWB (fuselage extra large, extra wide body).
L'avion ne vise ni plus ni moins qu'à concurrencer deux types d'appareils de Boeing : le B777, standard à succès, et le petit nouveau, B787, qu prend également le chemin des ventes massives. Pour Christian Streiff, il ne s'agit pas de copier son concurrent, mais d'aller plus loin en proposant un appareil plus efficace. Airbus aura d'ailleurs 3 ans de plus que Boeing pour peaufiner sa copie, puisque le B787 sera livré en 2008 tandis qu'il faudra attendre la mi-2012 pour voir voler commercialement les premiers A350 XWB. Initialement, l'A350 devait commencer à être livré en 2010.
Le patron d'Airbus ne veut cependant pas brûler les étapes, et se donne 3 mois pour "pousser sur le bouton production", ainsi qu'il l'a expliqué à la mi-journée. Il entend superviser de près le processus, et se servir de l'expérience acquise depuis le début du développement pour éviter les écueils. Le processus d'industrialisation est d'ailleurs sous revue, et a déjà abouti à choir un second motoriste pour l'appareil aux côtés de GE : ce sera Rolls-Royce.
Côté spécifications, l'avion passe de 2 à 3 versions : les dénominations A350-800 et A350-900 sont conservées, et un poids lourd, l'A350-1000, leur est adjoint. Côté tarifs, on évoque une fourchette allant de 186 M$ pour le plus petit modèle, à 242 M$ pour le plus gros. En version classique, l'appareil peut emporter de 270 à 350 personnes. Ils affichent 8.500 Miles de rayon d'action pour une vitesse de Mach 0.85.
En comparaison, le B787-8 peut emporte 210 à 250 passagers sur 8.000 à 8.500 miles. Le B787-9 affiche une autonomie de 8.600 à 8.800 Miles pour 250 à 290 passagers avec Mach 0.85 comme vitesse de croisière, et le B787-3 emporte 290 à 330 passagers sur 3.000 à 3.500 Miles à une vitesse identique. Le B777 peut lui emporter 305 à 400 passagers (440 en classe unique) à Mach 0,84 sur 5.120 Miles dans sa version 200. Une version LR (long rayon d'action) permet d'emporter 301 à 365 passagers sur 9.240 Miles à Mach 0,84.
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