(AOF) - Les marchés actions européens ont à nouveau fait l'objet de lourdes prises de bénéfices. Celles-ci ont concerné plus particulièrement les secteurs des ressources naturelles, des services financiers et de la construction. Néanmoins, le titre Alliance & Leicester est parvenu à clôturer en hausse grâce à la possibilité d'une offre du Crédit Agricole. Le CAC 40 a reculé de 2,65% à 4813,50 points, et le FTSE Eurofirst 80 de 2,42% à 4454,73 points. Ces indices affichent des performances de +2,08% et -0,19% depuis le 1er janvier 2006. Alliance & Leicester a gagné 2,51% à 1143 pence, après que Crédit Agricole a confirmé étudier la possibilité d'une offre. La banque britannique avait déjà fait l'objet de rumeurs de presse concernant un rachat par le Credit Agricole en mars, puis par l'espagnol Santander début mai. Alliance & Leicester avait rejeté la précédente offre de la banque française d'un montant de 5,8 milliards de livres, jugé insuffisant. Selon le "Sunday Express", le Credit Agricole offrirait désormais 6 milliards. Axalto (-1,86% à 22,67 euros) et Gemplus (-1,83%, à 2,14 euros) ont enregistré une performance en ligne avec le marché parisien après avoir obtenu le feu vert de Bruxelles à leur projet de rapprochement. Axalto va désormais pouvoir lancer son offre publique sur Gemplus. Annoncé le 7 décembre, le rapprochement des deux spécialistes de la carte à puce va donner naissance au numéro un mondial du secteur : Gemalto. Cette annonce constitue une bonne nouvelle pour les sociétés, qui vont pouvoir mettre en uvre leur fusion, mais également pour le secteur. La pression sur les prix, notamment des cartes SIM, pourrait s'atténuer. Arcelor a perdu 5,57% à 32,90 euros après avoir bondi de 8,88% à la veille du week-end. Le sidérurgiste luxembourgeois a annoncé qu'il allait examiner l'offre améliorée de Mittal Steel. Le groupe indien a fait part vendredi du relèvement de son offre hostile à 37,74 euros par action, soit un total de 25,8 milliards d'euros. Le numéro un mondial de l'acier propose 1 action Mittal Steel et 11 euros pour une action Arcelor, ou 17 actions Mittal Steel pour 12 actions Arcelor, ou 37,74 euros pour une action Arcelor.
D'après les premières estimations d'Eurostat pour le mois de mars 2006, la zone euro a enregistré un excédent du commerce extérieur de 1,2 milliard d'euros avec le reste du monde, comparé à un excédent de 4 milliards d'euros en mars 2005. Le solde enregistré au mois de février 2006 était de -3,1 milliards, contre +3,4 milliards en février 2005. En mars 2006, les exportations, corrigées des variations saisonnières, ont progressé de 1,2% par rapport à février 2006, alors que les importations ont baissé de 1,5%. Aucun indicateur macroéconomique majeur n'était attendu aux Etats-Unis. L'euro cote 1,2847 face au dollar.