D'après les premiers échos de la presse britannique, le président du conseil des gouverneurs de la Bank of England interrogé ce matin par une commission parlementaire sur la gestion de la crise Northern Rock a stigmatisé certains éléments de la législation financière qui auraient empêché la banque centrale d'agir efficacement.
Le soutien apporté à l'établissement Northern Rock (l'un des premiers du pays sur le marché des prêts immobiliers, en volume) par la BoE puis directement par le Ministère du Budget, s'il a techniquement sécurisé les dépôts, a en fait entraîné une vraie panique. Inquiets du fait que la banque ait dû appeler les autorités à la rescousse, les épargnants se sont rendus en masse aux guichets de la Northern Rock pour retirer leurs économies - malgré d'éventuelles pénalités. Le montant des dépôts a ainsi été amputé de 2 Milliards de Livres en quatre jours.
Le patron de la Banque d'Angleterre aurait préféré, a-t-il indiqué face aux parlementaires, signifier discrètement à Northern Rock que la banque centrale lui assurerait sa caution en dernier ressort. Or l'établissement, une ancienne building society, étant désormais un groupe coté, une directive sur les marchés financiers a obligé à rendre public ce soutien.
Le gouverneur King a aussi admis qu'une solution de reprise par un autre établissement a été envisagée, mais qu'en vertu du règlement sur les OPA une opération n'aurait pu être bouclée en moins de soixante jours. Quant à la solution de placer Northern Rock en liquidation, elle n'en était évidemment pas une pour les épargnants puisque dans ce cas les dépôts auraient été gelés.
Selon les comptes-rendus des journaux locaux, il est également apparu lors de la session de la commission ce matin que l'autorité de régulation des services financiers (FSA) avait l'oeil sur Northern Rock depuis le 9 août dernier, lorsque la BCE a, la première, injecté de l'argent frais pour parer à la crise des subprimes. La Fed avait suivi, le lendemain, mais la BoE ne s'est résolue qu'hier de son côté à mettre 10 Milliards de Livres sur le marché monétaire.
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