(AOF) - Areva a annoncé la signature à Niamey d'un accord renouvelant son partenariat historique avec le Niger. Il prévoit une augmentation d'environ 50% des prix d'achat de l'uranium produit par les mines de Cominak et Somaïr pour les deux prochaines années. Le groupe nucléaire français a par ailleurs obtenu l'agrément du gouvernement nigérien pour lancer le projet d'exploitation du gisement d'Imouraren et étendre son périmètre d'exploration. "Avec un investissement prévu de plus d'un milliard d'euros, le site d'Imouraren constituera le plus grand projet industriel minier jamais envisagé au Niger le plaçant au deuxième rang mondial avec une production de près de 5000 tonnes d'uranium produites annuellement", a expliqué Areva. Depuis quelques mois, les relations entre Areva et le Niger s'étaient dégradées, faisant craindre un départ d'Areva du pays sous l'injonction des autorités. Le gouvernement nigérien accusait le groupe français de soutenir la rébellion armée des Touaregs du Mouvement des Nigériens pour la justice (MNJ), une organisation interdite hostile au gouvernement central.