Astrium, la filiale d'EADS, fabriquera la sonde BepiColombo destinée à l'étude de Mercure pour le compte de l'Agence spatiale européenne (ESA). A Friedrichshafen (Allemagne), des représentants de l'Esa et d'Astrium, leader européen de l'espace, ont signé l'accord principal sur cette mission consacrée à la planète la plus proche du Soleil. Le montant de ce contrat industriel s'élève à 350,9 Millions d'Euros. BepiColombo devrait entamer son odyssée vers Mercure en 2013. Cette mission scientifique est considérée comme la plus complexe jamais lancée par l'Europe.
BepiColombo sera composé de trois modules : un orbiteur européen, un orbiteur japonais et un module de transfert transportant les deux sondes vers Mercure. Ce composite mesurera environ 5 m de haut et pèsera près de 3 tonnes, dont 50% de propergols.
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