(AOF) - Le ralentissement de la croissance américaine au quatrième trimestre a été brutal. Le PIB de la première économie mondiale a progressé de 0,6% en rythme annuel, soit deux fois moins qu'attendu. La chute est spectaculaire par rapport sa performance du troisième trimestre, +4,9%. Sur l'année, la croissance est ressortie à 2,2% contre 2,9% en 2006. Elle n'avait pas été aussi faible depuis 2002. Cette publication décevante intervient au lendemain de la révision à la baisse, par le Fonds monétaire international, de ses estimations pour la croissance mondiale. Pour les Etats-Unis, la projection a été ramenée d'un taux annuel de 1,9% à 1,5 % pour 2008. La progression de la consommation des ménages, qui représente 70% de l'économie outre-Atlantique, a ralenti de 2,8% à 2% entre le troisième et le quatrième trimestre. Sans surprise, crise du "subprime" oblige, l'investissement dans l'immobilier résidentiel a fortement chuté, - 23,9%, amputant la croissance de 1,18 point. Mais la principale mauvaise surprise est venue de la réduction supérieure aux attentes des stocks. Leur impact négatif sur la croissance s'est élevé à 1,25 point. Un autre point intéressant à noter est la forte décélération des exportations qui sont passées de +19,1% à +3,9% d'un trimestre sur l'autre. Or certains économistes comptaient sur le commerce extérieur pour empêcher les Etats-Unis d'entrer en récession. La croissance anémique du dernier trimestre de 2007 devrait conforter la Réserve fédérale dans sa politique de baisse des taux. Après avoir réduit en urgence son principal taux directeur, les fed funds de 75 points de base, la semaine dernière, elle devrait annoncer une nouvelle baisse ce soir à 20h15, heure de Paris. Les investisseurs anticipent une réduction de 50 points de base.