(AOF) - Alors que le pétrole s'échange toujours à des niveaux particulièrement élevés, le coût du carburant incite de plus en plus de compagnies aériennes à réduire au maximum leurs vols longue distance. Les transporteurs américains, notamment, retardent l'ouverture de nouveaux itinéraires à destination de la Chine ou de la Russie. Les nouveaux appareils construits par Airbus et Boeing permettent pourtant des trajets de plus de 18 heures, ouvrant la porte à des itinéraires qui nécessitaient auparavant au moins une escale. Mais voilà : la hausse des coûts, largement imputable à la flambée du prix du baril, rend les voyages de plus de 12h particulièrement peu rentables pour les compagnies ; tout particulièrement en raison du trafic faiblissant. Le gouvernement américain a ainsi annoncé récemment qu'il autorisait US Airways à reculer d'un an le lancement d'un vol quotidien reliant Philadelphie à Beijing. Même chose pour Northwest Airlines, qui a reçu la permission la semaine dernière de suspendre pendant un an sept vols reliant les Etats-Unis à Guangzhou, en Chine. Enfin, United Airlines a demandé la semaine dernière l'autorisation de repousser le lancement d'un vol Washington-Moscou jusqu'en mars prochain. Alors qu'il y a quelques années encore, les compagnies voyaient dans les "vols marathon" l'avenir des transports aériens, celles-ci ont dû revoir leurs plans avec la récente flambée des cours du brut. En effet, un passager à bord d'un vol long de 15 heures consomme plus de carburant pour chaque kilomètre parcouru qu'un passager voyageant pendant seulement 8 heures. Or, le prix du billet n'augmente pas proportionnellement, même si les passagers peuvent se voir facturer le fait de ne pas avoir d'escale. (An. P.)