(AOF) - Merck a annoncé un bénéfice par action au titre du troisième trimestre 2006 de 0,51 dollar, y compris de nouvelles provisions liées aux procès contre le Vioxx, mais hormis une charge de 0,08 dollar liée aux restructurations. Le chiffre d'affaires est resté stable à 5,4 milliards de dollars. Ces chiffres sont supérieurs aux attentes du marché : en moyenne, les analystes prévoyaient un bénéfice par action de 0,50 dollar pour un chiffre d'affaires de 4,97 milliards de dollars. Merck a relevé sa prévision de rentabilité pour 2006. Le groupe pharmaceutique table désormais sur un bénéfice par action compris entre 2,48 et 2,52 dollars, hors charges de restructuration, contre 2,40/2,48 dollars auparavant. A données publiées, le bénéfice par action devrait se situer entre 2,18 et 2,25 dollars, contre une précédente estimation de 2,10/2,24 dollars. (AOF)
Le laboratoire américain Merck fabrique des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des médicaments destinés aux états cardio-vasculaires et ulcéreux. Le groupe s'est séparé en 2003 de son activité de services médicaux, en cédant la totalité du capital de Medco à ses actionnaires. Le groupe pharmaceutique dispose de médicaments phares : le Zocor, un anti-cholestérol, le Fosamax (contre l'ostéoporose), le Cozaar et Hyzaar (contre l'hypertension) et le Singulair (contre l'asthme et l'allergie). Fin septembre 2004, Merck a décidé de retirer du marché le Vioxx, l'un de ses médicaments vedettes, un anti-inflammatoire accusé d'augmenter les risques de crise cardiaque. Ce retrait a fait l'effet d'une bombe en bourse en provoquant une chute de 30 % du titre Merck.
Les points forts de la valeur
- Selon le groupe, ses nouveaux médicaments devraient en partie compenser les effets de la concurrence accrue des produits génériques. - La stratégie de Merck, qui exclut toute acquisition importante et risquée pour privilégier les partenariats sur des produits nouveaux, rassure la communauté financière. - Le dividende distribué par le groupe offre un rendement appréciable.
Les points faibles de la valeur
- Depuis le retrait brutal du marché de son médicament contre l'arthrite le Vioxx, le 30 septembre 2004, en raison des risques accrus d'accidents cardiaques, le groupe a vu sa capitalisation boursière divisée par deux et son image de marque fortement dégradée. Il va en outre devoir faire face à de nombreuses plaintes de personnes qui ont pris son médicament, même si les risques sont moins élevés depuis que des études ont conclu que le Vioxx pourrait être remis sur le marché avec des utilisations très restrictives. - Le groupe souffre de la concurrence des génériques, alors que d'autres de ses médicaments seront menacés en 2005-2006, comme le Zocor (qui perdra son brevet en 2006 aux Etats-Unis). - Certains analystes jugent le pipeline (portefeuille de produits en développement) relativement pauvre.
D'une manière générale, les valeurs pharmaceutiques résistent en période de crise, et affichent à long terme des croissances soutenues (seulement 20 % de la population mondiale a un accès normal aux médicaments, nombre de maladies ne sont pas encore traitées, et l'espérance de vie s'allonge rapidement). En outre, les valeurs pharmaceutiques sont sensibles aux évolutions réglementaires et aux décisions des autorités sanitaires (comme la FDA aux Etats-Unis). Plus particulièrement, il faut être attentif au chiffre d'affaires généré par chaque produit et à la durée de vie de leurs brevets, et suivre les résultats des études cliniques pour identifier les médicaments à fort potentiel.