(PerformanceBourse.com) Richard Branson, le patron du groupe Virgin, a présenté lundi dernier une partie du projet de tourisme spatial de Virgin : le White Knight Two. Ce vaisseau spatial aura pour tâche d'emmener en altitude un autre vaisseau, le Space Ship Two, pour que celui-ci puisse par la suite sortir de l'atmosphère terrestre.Le milliardaire avait déjà dévoilé le design en images de synthèse du White Knight Two (WK2) il y a six mois. Baptisé Eve en honneur à sa mère, l'engin sera chargé de porter le vaisseau de tourisme spatial Space Ship Two à une altitude de 15 km. Ce dernier viendra se coller sous les ailes du WK2, et pourra transporter jusqu'à huit personnes à une altitude de 110 km, en dehors de l'atmosphère.
On doit les caractéristiques techniques du vaisseau porteur à l'ingénieur Burt Rutan, qui a conçu un engin unique, tout en respectant des contraintes de design. Son allure est fignolée de la frise retraçant l'histoire de l'aviation au voyage spatial sur le réacteur, jusqu'à la traditionnelle pin-up " nose art " peinte sur le fuselage, mais en tenue de cosmonaute cette fois.
Le coucou de 43,2 mètres d'envergure prendra son premier envol cet automne, alors que le petit frère attendra l'année prochaine. En 2010 enfin, les touristes spatiaux pourront, s'ils déboursent 200.000 dollars (127.000 euros), profiter de 15 minutes d'apesanteur au dessus de l'atmosphère terrestre.
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