(AOF) - Coup de tonnerre sur les marchés financiers : la banque d'affaires Lehman Brothers a annoncé demander sa mise en faillite sous le chapitre 11. En faisant appel à cette disposition du droit fédéral américain, la quatrième banque d'affaires américaine a fait le choix de se déclarer en faillite "afin de protéger ses actifs et de maximiser sa valeur", faute d'avoir su trouver un repreneur. Cette déclaration, autorisée par le directoire de Lehman Brothers, sera déposée aujourd'hui auprès de la Cour des faillites des Etats-Unis pour le district sud de New York. "Les clients de Lehman Brothers, y compris les clients de sa filiale à 100% Neuberger Berman Holdings, pourront continuer à négocier leurs titres ou à prendre toute décision qui leur semblera nécessaire concernant leurs comptes", précise un communiqué de Lehman. Malgré des négociations serrées, Barclays, qui avait envisagé un rachat de Lehman Brothers, a finalement renoncé, estimant qu'un rachat était impossible sans un coup de pouce de l'Etat. La faillite de Lehman Brothers s'annonce comme l'une des plus spectaculaires de l'histoire bancaire des Etats-Unis. Alors que la banque d'affaires pesait 639 milliards de dollars d'actifs en mai dernier, la liquidation de ces actifs inquiète les marchés financiers du monde entier.