L'activité navale de Thales UK vient d'officialiser avec le ministère britannique de la Défense (MoD) les modalités de la deuxième phase, évaluée à quelque 134 Millions de livres, de son contrat de dix ans pour le support en service des principaux systèmes sonar de la Royal Navy.
Attribué en 2003 à l'unité de Thales UK en charge des systèmes sous-marins, ce contrat vise à assurer la disponibilité de plusieurs systèmes sonar actuellement en service sur les bâtiments de la Marine britannique : le sonar 2054 qui équipe les sous-marins de classe Vanguard, le sonar 2076 / 2074 installé sur la flotte de sous-marins nucléaires d'attaque et le sonar 2093 / 2193 pour la chasse aux mines et le nouveau sonar actif à basse fréquence 2087 (LFAS) dont sont dotées les frégates type 23.
Ce contrat portait initialement sur une période de cinq ans. Au cours de celle-ci, les niveaux de disponibilité des équipements se sont améliorés et des économies globales dans le coût du support ont été concrétisées. En redéfinissant le contrat pour les cinq années restantes, le MoD en a élargi l'éventail afin d'étendre ses avantages à d'autres équipements. La valeur totale du contrat de dix ans est aujourd'hui estimée à plus de 230 Millions de livres.
Le contrat est mis en oeuvre par le biais de l'"Equipe Support Intégré - Sonar", une équipe commune Thales UK / MoD, basée à Abbey Wood (Bristol). Cette équipe est renforcée par plusieurs ingénieurs de Thales et J+S Ltd., dans les trois bases de la Royal Navy, à Portsmouth, Plymouth et Faslane. Ensemble, ces équipes offrent un conseil technique et un support spécialisés, chaque fois que nécessaire pour assurer la disponibilité constante des systèmes sonar.
Ed Lowe, vice-président de l'activité navale de Thales UK, explique : "la signature de la deuxième phase de ce contrat de support souligne parfaitement la valeur intrinsèque de ce type de modalités pour réduire les coûts, mais aussi la manière très positive dont Thales UK a assuré ses prestations au cours des cinq années écoulées. C'est aussi un plan de charge assuré pour plus d'une centaine d'employés dans les cinq prochaines années".
"La redéfinition de ce contrat en vue d'optimiser ses performances pendant le terme restant, renforce nos relations à long terme avec la Royal Navy".
Mike Waldron, Group Leader Sonars et Systèmes Optiques au sein de l'équipe du MoD en charge de l'équipement et du support des systèmes de guerre sous-marine, souligne : "compte tenu de la réussite enregistrée au cours des cinq dernières années, nous nous félicitons de pouvoir travailler encore cinq ans avec Thales UK, continuant ainsi d'assurer à la Royal Navy l'excellent service que cette dernière est en droit d'attendre des termes de ce contrat".
Thales UK honorera donc les termes de ce contrat avec l'aide de ses deux sites de systèmes sous-marins. Les systèmes sonar conçus et construits à Cheadle Heath, près de Manchester, sont le résultat de nombreuses années et de plusieurs millions de livres d'investissement pour rester à la pointe des technologies dans ce secteur. Plus de 300 personnes travaillent sur le site.
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