(AOF) - Contexte. Selon la Commission de régulation de l'énergie (CRE), un an après l'ouverture du marché de l'énergie, seulement 300000 particuliers et petits professionnels ont changé d'opérateur. Ce chiffre est très faible comparé aux 29,5 millions de consommateurs d'énergie. Le maintien des tarifs réglementés et la possibilité de revenir à ces tarifs pour les Français qui ont testé d'autres opérateurs, permettent à EDF de limiter la concurrence. Gaz de France doit, en revanche, affronter des nouveaux entrants, fournisseurs alternatifs dans le gaz. L'entreprise a mené une politique commerciale dynamique visant à fidéliser ses 11 millions de clients. Il s'agit de leur garantir un service de qualité et une offre duale électricité-gaz qui soit intéressante. Cette politique lui a permis de gagner 290000 clients dans l'électricité selon ses dirigeants. Néanmoins la nouvelle entité, GDF-Suez, dispose encore de capacités de production limitées dans l'électricité. Détenir ses propres capacités de production dans l'électricité de pointe (avec les centrales à gaz ou hydrauliques par exemple) est pourtant un atout non négligeable pour pouvoir procéder à des échanges contre de l'électricité de base (nucléaire). Les nouveaux entrants, comme l'opérateur Poweo, qui a conforté sa place de troisième opérateur français à fin juillet, mènent déjà cette politique. Perspectives et enjeux. Certains analystes estiment que, malgré leur caractère défensif, les entreprises opérant dans les services aux collectivités pourraient être fragilisées par le durcissement des conditions de financement. Il est vrai que les entreprises de cette industrie capitalistique ont un niveau d'endettement assez élevé, avec une moyenne supérieure à plus de 10 milliards d'euros en Europe. Les spécialistes du secteur considèrent que des investissements importants sont nécessaires pour faire face aux besoins de remplacement et d'augmentation des capacités. Avec l'envolée du prix des matières premières, ces montants sont en forte progression. Veolia Environnement, qui supporte des frais financiers très élevés, est contraint de céder des actifs non stratégiques. Le programme porte sur au moins 1,5 milliard d'euros à échéance 2009, dont 1 milliard doit être réalisé ou au moins engagé avant la fin de l'année. Les investissements seront également réduits d'environ 500 millions d'euros chaque année. Pour comprendre. Le secteur des services aux collectivités ('utilities') comprend une large gamme d'acteurs intervenant dans les domaines de l'électricité ou de l'environnement, avec entre autres le traitement des eaux usées et des déchets et la protection de l'air. Les entreprises peuvent proposer une offre 'multi-utilities' ou une offre centrée sur un seul produit, l'électricité par exemple. Leurs clients sont des collectivités ou des entreprises industrielles privées. La taille, la diversification géographique et les compétences techniques constituent des facteurs clés.