Le ralentissement de l'économie mondiale n'épargne pas le minerai de fer. Ainsi, le prix de cette matière première indispensable pour fabriquer de l'acier, pourrait chuter de 10 à 20% l'an prochain, après avoir bondi de 85% en 2008, selon les pré-négociations entre groupes miniers et leurs clients, qui se sont tenues la semaine dernière à Qingdao en Chine.
Le 'Financial Times', qui cite ce matin des sources proches de ces discussions, précise que cette première rencontre était informelle, les véritables négociations ne commençant qu'en novembre.
Une baisse des prix, si elle se confirmait, serait une bouffée d'oxygène pour les sidérurgistes comme ArcelorMittal, ainsi que pour leurs principaux clients, à savoir les constructeurs automobiles et l'industrie du bâtiment, dont les coûts avaient explosé ces dernières années.
Rappelons que le prix du minerai de fer a été multiplié par plus de 4 sur les 5 dernières années... Sa dernière baisse remonte à 2002 (-2,4%), dans le sillage de l'éclatement de la bulle Internet et des attentats du 11 septembre 2001 à New York.
Cette année, les sidérurgistes chinois, premiers consommateurs mondiaux, souhaiteraient une conclusion rapide des négociations, profitant de la baisse des prix sur le marché "spot" (au comptant). Mais les principaux groupes miniers (le brésilien Vale et les anglo-australiens Rio Tinto et BHP Billiton) seraient enclins à faire traîner les discussions jusqu'au printemps 2009, espérant que la demande mondiale se sera redressée d'ici là... Les contrats à terme, négociés de gré-à-gré entre producteurs et sidérurgistes, démarrent chaque année en avril, et généralement, les négociations se concluent entre décembre de l'année précédente et juin suivant.
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