(AOF) - Le taux de chômage en France métropolitaine enregistre au quatrième trimestre 2008 une hausse significative et s'établit à 7,8% de la population active selon les statistiques publiées ce matin par l'Insee à partir des résultats trimestriels de l'Enquête emploi. Christine Lagarde, ministre de l'Economie, de l'Industrie et de l'Emploi, constate que cette hausse du chômage est la conséquence directe de la baisse de l'activité au quatrième trimestre 2008 (-1,2%). Dans un contexte de crise économique et financière globale, les anticipations dégradées des entreprises ont pesé sur les évolutions du marché du travail, a commenté le ministre. Christine Lagarde note que le taux d'emploi a augmenté au quatrième trimestre en particulier chez les 55-64 ans pour lesquels il atteint 42,1% (après 41% au troisième trimestre). "Le gouvernement poursuivra son effort d'aide à l'emploi des seniors après les mesures déjà prises en 2008 (relèvement de la surcote de 3% à 5%, cumul emploi-retraite, suppression de la mise à la retraite d'office dans le secteur privé avant 65 ans)", indique le communiqué du ministère. Christine Lagarde souligne que le gouvernement continuera à fournir des réponses adaptées à la hausse du chômage partiel observée au quatrième trimestre dans le " halo " du chômage. "Les dispositifs de chômage partiel ont été renforcés sensiblement depuis le début de l'année par un allongement des durées et une augmentation des indemnisations jusqu'à 90% du salaire net", a rappelé le ministère. Avant d'ajouter : "Christine Lagarde et Laurent Wauquiez, Secrétaire d'Etat à l'Emploi, continuent de mettre en oeuvre d'autres mesures de protection de l'emploi : extension du contrat de transition professionnelle, exonération de charges patronales pour les embauches des entreprises de moins de 10 salariés, renforcement de l'accompagnement des demandeurs d'emploi par Pôle Emploi et relèvement de 100.000 du nombre de contrats aidés initialement prévus pour 2009".