(AOF) - Les nouvelles du secteur automobile demeurent peu réjouissantes de part et d'autre de l'Atlantique. En Europe, le marché a chuté de 17,2% au premier trimestre 2009 à 3,43 millions d'unités, selon les chiffres de l'Association des constructeurs automobiles européens (ACEA). Bien que le mois de mars représente le onzième mois consécutif de baisse, l'érosion des ventes a ralenti durant cette période (-9% sur un an), grâce au dispositif de la prime à la casse. Elles avaient plongé de 18,3 % en février et de 27 % en janvier. Dans les pays de l'ouest de l'Europe, les ventes ont reculé de 8% en mars à 1,43 million d'unités. L'Allemagne a largement soutenu la tendance, avec un bond de 39,9% des immatriculations, porté par une importante prime à la casse mise en place en janvier. En revanche, le Royaume-Uni n'a pas sorti la tête de l'eau, avec une dégringolade de 30,5 %. Aux Etats-Unis, General Motors pourrait finalement céder ses marques Pontiac et GMC, selon l'agence de presse Bloomberg. Le constructeur pensait jusqu'à présent conserver ces marques, mais leur cession a été évoquée avec le groupe de travail de la Maison blanche sur le secteur automobile, comme un moyen d'éviter le dépôt de bilan. Par ailleurs, GM a annoncé qu'il allait accélérer le calendrier des fermetures de ses 1 700 concessionnaires. Le géant de Détroit doit impérativement se restructurer radicalement avant le 1er juin. Enfin, alors que Chrysler a jusqu'à fin avril pour conclure un partenariat avec Fiat, la situation est encore très incertaine. Hier, l'administrateur délégué du groupe italien Sergio Marchionne a affirmé dans une interview qu'il était prêt à quitter les négociations si les syndicats du concessionnaire américain n'acceptaient pas de fortes réductions de coûts. M-L.H.