Avec un budget 2005 de 165 Millions d'euros consacré à l'innovation, Air Liquide dépose environ 250 brevets par an et est leader en nombre de brevets internationaux déposés dans le domaine des gaz industriels.
Né d'une invention en 1902 (l'industrialisation du procédé de liquéfaction des gaz de l'air, ouvrant la commercialisation des gaz industriels et médicaux), le Groupe a mis en place depuis 10 ans un Programme de reconnaissance des Inventeurs.
Ce programme récompense les femmes et les hommes qui, par le biais d'une invention ou d'une innovation protégée par un Brevet, ont donné un avantage concurrentiel avéré à Air Liquide sur une période de 10 ans à compter du dépôt du brevet.
Depuis 1996, 965 collaborateurs ont été récompensés. Venus du monde entier, les meilleurs inventeurs du Groupe étaient réunis hier, lundi 20 novembre à Paris, à la Cité des Sciences et de l'Industrie, pour la cérémonie annuelle de remise des prix du Programme de reconnaissance des Inventeurs.
Cette cérémonie, qui s'est déroulée en présence de la Direction Générale du Groupe, a été l'occasion de rappeler l'importance des brevets protégeant les inventions qui donnent au Groupe sa compétitivité.
En 2006, le 1er Prix est Bhadra Grover, de nationalité indienne, qui travaille dans l'Ingénierie d'Air Liquide aux Etats-Unis. Cet expert a développé un nouveau procédé pour éliminer les chlorures organiques présents sous forme d'impuretés dans l'hydrogène utilisé par certains clients d'Air Liquide. Cette innovation permet ainsi de purifier l'hydrogène et de le revendre. Testée sur le terrain et industrialisée en 2000, cette invention qui a été mise en oeuvre chez DOW et BASF aux Etats-Unis, a déjà généré un chiffre d'affaires sur une période de 10 ans de l'ordre de 100 Millions d'euros.
Jean-Louis Etienne, médecin-explorateur, qui parrainait cette cérémonie, a déclaré : "Vivre avec un projet d'invention, c'est comme vivre avec un projet d'expédition, c'est un formidable compagnonnage, enthousiasmant, obsédant même. Mais les chemins de la découverte, semés de doutes, d'échecs, de fausses joies, ne se conquièrent pas sans persévérance, sans obstination."
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