(AOF) - L'inflation en France a été négative en mai sur un an pour la première depuis plus de 50 ans, mais les économistes rejettent le scénario de la déflation. Les prix à la consommation ont en effet augmenté de 0,3% par rapport à avril, mais reculé de 0,3% sur 12 mois. " Il faut remonter en 1957 pour retrouver une baisse annuelle des prix ", a souligné l'Insee. Un recul des prix était attendu par les économistes étant donné la chute du prix de l'énergie et en particulier des cours du pétrole depuis l'été 2008. Les prix pétroliers ont ainsi baissé de 26% en mai 2009 par rapport à mai 2008. " Le taux d'inflation des produits énergétiques s'est ainsi établi à -17,1% en mai, et c'est cette évolution qui explique le passage en territoire négatif de l'inflation totale ", souligne BNP Paribas. Si une inflation négative réveille le spectre de la déflation, les économistes ne privilégient pas une telle hypothèse. L'inflation sous jacente, c'est-à-dire hors les éléments volatils comme l'énergie et l'alimentation, a en effet progressé de 1,6% en mai en variation annuelle. Il s'agit de la " véritable mesure des forces déflationnistes ", explique Cyril Blesson, économiste chez Seeds Finance. La déflation, cercle vicieux de baisse des prix entraînant un recul de l'activité, est particulièrement redoutée car il est très difficile d'en sortir. La baisse des prix à la consommation est pour l'instant un bienfait pour l'économie car elle soutient le pouvoir d'achat des ménages, principal moteur de la croissance française.