L'expansion du secteur industriel britannique a sensiblement ralenti en mars, d'après l'enquête réalisée par les instituts Markit et CIPS (institut britannique des achats et de la logistique), qui a fait part d'un repli de l'indice PMI manufacturier du Royaume-Uni à 57,1 points en mars, après 60,9 points en février. Il s'agit de son plus net recul depuis novembre 2008. L'équipe de recherche économique de BNP Paribas précise que la hausse de la production a décéléré, avec un sous-indice en baisse de plus de quatre points. Par ailleurs, « la composante des nouvelles commandes a plongé en mars d'environ sept points. Elle se retrouve sur son niveau d'octobre 2010. » Selon les experts de BNP Paribas, ce fléchissement provient essentiellement de l'essoufflement de la demande intérieure. « Selon l'enquête CIPS », poursuivent les chercheurs de la banque dirigée par Baudouin Prot, « les pressions sur les prix se sont intensifiées en mars. (...)L'indice des prix à la production a continué de progresser en mars, atteignant son niveau le plus élevé depuis le début de la série. » Les économistes de BNP Paribas notent en outre que « la composante emploi a faiblement reculé en mars, restant proche du record historique atteint le mois précédent. Elle demeure supérieure à 50 pour le treizième mois consécutif, ce qui est de bon augure pour l'évolution du marché du travail. » « Somme toute », concluent les chercheurs de BNP Paribas, « le niveau élevé [de l'indice PMI] suggère que la reprise dans le secteur manufacturier s'est poursuivie au premier trimestre, probablement à un rythme soutenu, après avoir déjà été la seule composante du PIB a contribuer positivement à la croissance au [quatrième trimestre] 2010 (+1,1 %). » Lexique: L'indice PMI (Purchase Manufacturing Index), élaboré à partir d'une enquête menée auprès des directeurs d'achat, mesure l'évolution récente et future de l'activité économique. L'indice PMI composite est la synthèse de l'indice PMI manufacturier et de l'indice PMI des services. Un indice supérieur à 50 points indique une expansion de l'activité. A l'opposé, un indice inférieur à 50 points traduit une contraction de l'activité.