(AOF) - Continental Airlines et United Airlines auraient accéléré leurs négociations en vue d'une éventuelle fusion. En Bourse, la nouvelle fait grimper le titre Continental Airlines de 4,85% à 44,96 dollars. United Airlines progresse pour sa part de 4,6% à 45,22 dollars. La concentration croissante du secteur des compagnies aériennes aux Etats-Unis pourrait reléguer rapidement au second plan les groupes historiques si ceux-ci n'entreprennent pas de s'allier. Selon des sources proches du dossier citées par le "Wall Street Journal", des discussions exploratoires durent depuis des mois entre Continental Airlines et United Airlines, mais le processus serait passé à la vitesse supérieure suite à l'annonce, le mois dernier, de l'offre de US Airways sur Delta Airlines. La fusion de Continental Airlines et United Airlines donnerait naissance au plus gros groupe d'aviation domestique des Etats-Unis, avec une valorisation de marché de 9 milliards de dollars, selon les médias américains. Les analystes s'accordent sur la complémentarité des deux réseaux, UAL étant spécialisé dans les destinations asiatiques alors que Continental privilégie les trajets vers l'Europe ou l'Amérique Latine et est réputé chez les voyageurs d'affaires. Le seul obstacle éventuel à la fusion sont les actions préférentielles United Airlines possédées par Northwest Airlines. Cette dernière pourrait ainsi bloquer le processus de rapprochement des deux compagnies aériennes. (A.C-F)