(AOF) - Japan Tobacco a confirmé le lancement d'une offre d'achat sur le cigarettier britannique Gallaher. Conformément aux indications données hier par la cible, Japan Tobacco offre 1140 pence par action, soit un total de 7,49 milliards de livres. En incluant les dettes de Gallaher, la transaction se monte à 9,75 milliards de livres. Si l'acquisition avait lieu, elle serait le plus important rachat jamais effectué par une société japonaise. En Bourse, Gallaher gagne 0,04% à 1155,5 pence ce jeudi. Gallaher détient notamment les marques Benson & Hedges et Silk Cut. Le groupe souffre actuellement du ralentissement de la consommation de tabac en Europe de l'Ouest, conséquence d'une taxation des cigarettes plus lourde et de l'interdiction de fumer dans les lieux publics décrétée par certains pays. Le "Financial Times" rappelait, début décembre, que Gallaher réalise 70% de ses profits au Royaume-Uni, en Irlande, en Suède et en Autriche. Japan Tobacco est, pour sa part, le leader au Japon avec 70% de parts de marché. Il est aussi actif à l'international grâce à la distribution des marques Camel et Winston hors des Etats-Unis. Le chiffre d'affaires international de Japan Tobacco a progressé de 12% sur le semestre clos fin septembre. Ses ventes domestiques ont baissé de 8,3% en raison de hausse de prix. Cette éventuelle acquisition permettrait au groupe d'asseoir sa présence en Russie et en Europe.