Le nouveau volet des accords militaires et commerciaux anglo-saoudiens "Al Yamamah" apparaît aujourd'hui sauvegardé, après l'arrêt de l'enquête pour corruption à l'encontre de BAE Systems, mais la finalisation ne devrait pas intervenir avant la mi-2007, révèle aujourd'hui le journal "The Times". Un délai que le royaume saoudien pourrait mettre à profit pour négocier de meilleures conditions sur l'achat d'une flotte de jets de combat comptant jusqu'à 72 appareils Eurofighter Typhoon.
Le directeur du Serious Fraud Office (bureau central de lutte contre la grande délinquance financière) a décidé d'arrêter l'enquête sur BAE Systems pour ce qui touche au contrat de ventes d'armes Al Yamamah au gouvernement d'Arabie Saoudite, a-t-il en effet été annoncé la semaine dernière. Une décisions qui a été prise après que plusieurs éléments "touchant à la nécessité de sauvegarder la sécurité nationale et internationale" ont été présentés au SFO et au Procureur Général (Attorney General, dont dépend le SFO au plus haut niveau). "Il a été nécessaire de mettre en balance l'impératif légal et l'intérêt général" reconnaît le Serious Fraud Office, en affirmant que l'abandon de l'enquête n'avait été dicté ni par des intérêts commerciaux particuliers ni par la raison d'Etat économique.
L'enquête, qui aurait pu éclabousser jusqu'à certains membres de la famille royale saoudienne, avait mis en péril la concrétisation de la lettre d'intention pour l'acquisition des Typhoon (ainsi que la maintenance, la formation, des équipements associés etc.) signée en décembre 2005. L'Arabie Saoudite aurait menacé de se tourner vers les Rafale français (produits par Dassault Aviation).
Citant des sources au sein du secteur, The Times indique que les discussions vont reprendre prochainement, mais recoller les pots cassés pourrait prendre plusieurs mois de sorte que la finalisation du contrat n'interviendra pas avant cet été vraisemblablement. Ce retard risque de retarder les premiers paiements à BAE Systems, et pourrait permettre aux saoudiens d'obtenir des conditions plus avantageuses auprès du groupe britannique.
Bien que BAE Systems récuse toute implication, il semble que plusieurs parties liées au groupe de défense (tels certains syndicats ou fédérations d'industriels) ont exercé des pressions sur le gouvernement britannique pour faire cesser l'enquête du SFO, note le quotidien. Mais ce sont sans doute les saoudiens eux-mêmes, fort embarrassés, qui ont exercé le lobbying le plus intense, ajoute The Times.
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