(AOF) - Selon "La Tribune" Sanofi-Aventis pourrait se porter candidat au rachat de l'activité génériques du laboratoire allemand Merck qui serait à vendre. Sanofi-Aventis est confronté à une pression croissante sur les prix des médicaments et à la montée en puissance des fabricants de génériques. L'acquisition d'un portefeuille de génériques permettrait au laboratoire français, à travers sa marque Winthrop, de devenir un acteur majeur du marché des génériques. Winthrop est présent dans 14 pays, dont la France, où il affronte justement la concurrence de Merck, leader du marché. Le marché des génériques bénéficie de perspectives favorables. Standard & Poor's prévoit une croissance du secteur d'environ 10% pour les prochaines années contre une moyenne de 6-8% attendue pour l'industrie pharmaceutique en globalité. Toutefois, les fabricants de médicaments génériques sont aussi plus fragiles. Ils ne sont pas protégés par des brevets qui garantissent des marges élevées et un flux de revenu stable à long terme. Ils sont également davantage susceptibles de subir des pressions sur leurs prix et d'affronter la menace de nouveaux concurrents. Désireux d'accroître leur rentabilité, les fabricants de médicaments génériques cherchent à atteindre la taille critique. Le marché du générique est en effet encore assez fragmenté, avec dix gros opérateurs, dont cinq compagnies européennes représentant seulement 38% de ventes du secteur en 2005. Novartis s'est par exemple emparé de l'allemand Hexal et le premier du secteur, l'israélien Teva a racheté l'américain Ivax.