(AOF) - Le chimiste américain Dow Chemical a annoncé une baisse de son bénéfice net au quatrième trimestre à 975 millions de dollars, soit 1 dollar par action, contre 1,1 milliard de dollar (1,12 dollar par action) un an auparavant. Ce recul s'explique par la chute des prix des produits de la division chimie de base et plastiques et par des charges exceptionnelles. Hormis ces charges, le bénéfice par action s'élève à 0,93 dollar, pour un chiffre d'affaires en hausse de 3% à 12,2 milliards de dollars. Les analystes attendaient en moyenne un BPA de 0,93 dollar, pour des ventes de 12,12 milliards. Sur l'ensemble de l'exercice 2006, les revenus ont augmenté de 6% pour atteindre le niveau record de 49,1 milliards de dollars. Le bénéfice par action annuel est ressorti à 3,82 dollars, contre 4,62 dollars un an plus tôt. Il s'agit de la seconde performance historique pour le chimiste. Dow, qui a annoncé ce mois-ci l'ouverture de sa première unité de production en Russie, veut augmenter les ventes de ses spécialités chimiques et se développer sur de nouveaux marchés. Ces spécialités se vendent moins en volume que les produits chimiques de base mais elles dégagent de plus grosses marges, précise l'américain.