(AOF) - Imperial Tobacco perd 0,24% à 2119 pence, le jour même de son Assemblée Générale Annuelle. Dans un communiqué, le groupe britannique a annoncé une progression de ses ventes en volume pour son premier trimestre 2006/2007, achevé en décembre dernier. Le directeur général du groupe s'est félicité de ces résultats et s'est dit confiant pour 2006/2007: "nous cherchons à enregistrer un nouvel exercice de performances record." En parallèle, le groupe est en train de revoir son programme de rachat d'actions "dans le but de maintenir une structure capitalistique efficace tout en assurant la flexibilité de (son) bilan". Depuis la dernière Assemblée Générale où le programme de rachat avait été annoncé à 600 millions de livres, le groupe a racheté 29,4 millions d'actions pour un montant de 515 millions de livres. L'interruption de ce programme en décembre était dûe à l'amorce du rapprochement entre Gallaher et Japan Tobacco. Aujourd'hui, les analystes s'interrogent sur les ambitions du cigarettier britannique à qui l'on prête des intentions de rachat du franco-espagnol Altadis. Dans un secteur en pleine concentration, Imperial Tobacco est également une cible pour ses concurrents Altria et British American Tobacco.