Les succès américano-européens en matière de défense sont des faits assez rares pour être signalés. Ainsi, le ministère allemand de la Défense vient de signer un contrat de 559 Millions de Dollars (430 ME) avec EuroHawk, une société commune à 50/50 entre le groupe européen EADS et l'américain Northrop Grumman.
EuroHawk sera chargée de développer, tester et d'assurer le support d'une flotte de drones de surveillance et de reconnaissance, capables de voler pendant 30 heures sans ravitaillement.
Les Euro Hawks sont destinés à remplacer les Breguet Atlantique de la Marine allemande, en service depuis 1972... Le premier prototype devrait être livré en 2010, puis 5 autres suivront de 2011 à 2014.
Rappelons qu'EADS et Northrop Grumman sont engagés ensemble dans un appel d'offre autrement plus important, celui du renouvellement de la flotte d'avions ravitailleurs de l'armée américaine. Un contrat qui pourrait atteindre 200 Mds$ sur 20 ans, dont 40 Mds$ pour la seule première tranche.
Toutefois, Northrop a menacé ces dernières semaines de se retirer du processus, en critiquant la formulation de l'appel d'offre, qui favoriserait la candidature rivale de Boeing. Cette semaine, l'US Air Force a néanmoins invité les deux candidats à déposer leurs dossiers, en "s'engageant à une compétition pleine et ouverte". Affaire à suivre, donc...
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