Le marché du jeu en ligne en Chine est en train d'exploser. C'est en tout cas ce que montre une étude du cabinet chinois iResearch, spécialisé dans les enquêtes internet. En 2005, ce marché a atteint 6,1 Milliards de Renminbi (environ 760 Millions de Dollars), en croissance de 51%. Ce niveau d'activité est réparti à 77% côté opérateurs et 23% pour les distributeurs. Dès 2006, iResearch table sur un marché de 7,8 MdsRMB (970 M$), en croissance de 28%, et vise 14,3 MdsRMB en 2010 (1,8 Md$).
Les chiffres sont tout aussi impressionnants en terme d'utilisateurs. L'analyste a recensé 29 millions de joueurs en ligne en Chine, soit 26% des utilisateurs du web (à titre de comparaison, il y avait fin mars dernier 10,5 millions d'abonnés haut débit en France !). Sur ce total, 15,9 millions de chinois sont des utilisateurs de jeux en ligne massivement multijoueurs (MMORPG), les 17,9 millions d'autres étant plutôt des joueurs occasionnels. Selon les projections d'iResearch, il y aura 40 millions de joueurs en Chine dès cette année, tandis qu'ils devraient être 80 millions en 2010.
Avec plus de 970 M$ de revenus tirés des jeux en ligne, le marché chinois va devenir le second plus important de la planète dès 2006, coiffant sur le fil l'actuel numéro 2, la Corée, où ils devraient générer 960 M$ cette année. Le marché nord-américain, leader avec 1,1 Md$ en 2005 selon le bureau de recherche Parks Associates (en intégrant la téléphonie mobile, qui reste cependant anecdotique au regard de l'ensemble).
Rappelons que le MMORPG "World of Warcraft" de Blizzard, le studio de Vivendi Games, avait été lancé en juin 2005 en Chine. En un mois, il recensait déjà 1,5 million de clients payants. Depuis, l'éditeur n'a plus publié de chiffres concernant ce marché. Fin 2005, plus de 5 millions de joueurs payants étaient recensés dans le monde.
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