Alcatel-Lucent a annoncé aujourd'hui avoir fait la démonstration du premier égaliseur optique réglable à guide d'ondes à base de silicium (technologie CMOS). Ceci représente pour l'industrie une avancée vers des composants de réseaux optiques basés sur des puces au silicium haute densité, à coût réduit. Aujourd'hui, lors de la conférence OFC à Anaheim en Californie, des chercheurs des Bell Labs d'Alcatel-Lucent ont présenté la façon dont ils avaient développé un filtre optique égaliseur polyvalent à guide d'ondes, entièrement fabriqué selon la technologie CMOS, qui est actuellement utilisée pour produire les circuits intégrés d'ordinateurs.
Ces recherches vont permettre aux opérateurs de télécommunications de passer de l'utilisation d'équipements de réseaux optiques spécifiques et de grande taille à une nouvelle génération de puces au silicium très économiques, fabriquées en très grande série, combinant l'électronique et la photonique sur une même puce ouvrant la voie à de nouvelles architectures de réseaux optiques qui pourraient introduire de nouvelles possibilités de déploiements et d'applications à haut débit. Parmi les nouvelles applications possibles, on peut citer le déploiement massif à faible coût de fibre jusque dans les habitations ; des réseaux optiques réellement maillés qui basculent sans rupture des signaux optiques entre différents formats de transmission ; et le déploiement d'équipements réseau optiques dans des lieux inaccessibles aux équipements réseaux optiques actuels, comme sur des tronçons courts ou dans des espaces confinés.
Ce filtre optique unique s'appuie sur les travaux révolutionnaires du programme EPIC (Electronic and Photonic Integrated Circuits), financé par la DARPA et mené par BAE Systems en partenariat avec le MIT, Applied Wave Research et les Bell Labs, par le biais de la filiale LGS d'Alcatel-Lucent. Le programme EPIC a donné naissance aux premiers dispositifs intégrant des filtres, des modulateurs et des détecteurs photoniques avec l'électronique sur le même circuit intégré à base de silicium.
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