Peter Worrall, directeur général de la NETMA (NATO Eurofighter and Tornado Management Agency), et Aloysius Rauen, PDG d'Eurofighter GmbH, ont signé jeudi 29 mars un contrat étendant les capacités de l'Eurofighter Typhoon au-delà de celles déjà promises avec la Tranche 1, basée sur le contrat de développement principal.
Ce contrat (officiellement appelé "First Batch of Enhancements for the Eurofighter" - première vague d'améliorations pour l'Eurofighter) ouvre la voie à l'intégration de nouvelles fonctionnalités basées sur les besoins des quatre forces aériennes entre les quatre nations clientes (Allemagne, Espagne, Italie, Royaume-Uni) et le consortium Eurofighter (Alenia Aeronautica, BAE Systems, EADS CASA et EADS Deutschland).
EADS CASA a également livré aujourd'hui le SS011 à l'Armée de l'Air espagnole, le premier avion du Block 5, représentant la dernière norme de production de la Tranche 1.
Aloysius Rauen commente : "Le contrat que nous avons signé aujourd'hui couvre ce que nous appelons l'Amélioration de la Phase 1 pour les avions Eurofighter Typhoon de la Tranche 2. Il visera surtout l'amélioration des capacités air-surface et de la communication. Cela positionnera l'Eurofighter Typhoon au premier rang des avions de combat multi-role/swing-role et soulignera la position de leader du système d'armement aux capacités inégalées. Les nouvelles fonctionnalités sont chaleureusement accueillies par les quatre forces aériennes partenaires puisqu'elles leur permettent d'étendre les tâches opérationnelles de l'Eurofighter Typhoon. Les intervenants feront donc tout leur possible pour respecter les spécifications et les délais imposés pour fournir une performance de premier ordre aux aviateurs des nations partenaires."
L'Amélioration de la Phase 1 inclura l'intégration de nouvelles armes, comme les Paveway IV et EGBU-16 (Enhanced Guided Bomb Unit - bombe guidée améliorée) ainsi que l'intégration d'un Laser Designator Pod (LDP) dans les avions de la Tranche 2 de toutes les nations partenaires.
L'interface homme-machine recevra les améliorations de performance requises pour l'opération "swing-role" simultanée, opération permettant à un pilote de continuer un bombardement tout en tenant une attaque aérienne en minimisant la charge de travail du pilote dans des scénarios complexes de lutte aérienne. L'extension supplémentaire de la performance du système MIDS (Multifunctional Information and Distribution System - liaison informatisée d'échanges de données tactiques) est une contribution substantielle dans cet objectif.
Les capacités des derniers avions de la Tranche 1 couvrent déjà les opérations air-sol avec les bombes guidées par laser (LGB) Paveway II et GBU-10/16, plus les bombes conventionnelles et le canon. La Royal Air Force recevra l'an prochain un avion de Tranche 1 déjà équipé d'un LDP intégré.
Le nouveau contrat permet également l'intégration entièrement numérique de l'armement air-air IRIS-T, qui faisait l'objet d'un contrat séparé, et ce en service avec l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne.
L'Eurofighter Typhoon de la Tranche 2 recevra des fonctionnalités additionnelles avec l'Amélioration de la Phase 2. Le consortium quadri-national Eurofighter prévoit de commencer le travail sur cette proposition dans le second semestre 2007. Il se concentrera surtout sur l'intégration d'un nouvel armement incluant probablement des armes de distance telles que Storm Shadow et Taurus.
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