(AOF) - Selon une étude de Moody's publiée mercredi soir, les retards et défauts de paiement sur les crédits immobiliers ont atteint un niveau record outre-Atlantique au premier trimestre. "Tout indique que le taux de défauts de paiement devrait continuer à notablement progresser en 2008", souligne l'enquête. "L'érosion de la qualité du crédit immobilier est actuellement la plus sérieuse menace pour l'expansion économique", ajoute-t-elle. L'étude montre un taux de défaut sur l'ensemble des prêts immobiliers en hausse de 2,87% contre 2,51% au trimestre précédent. Le taux du premier trimestre dépassait déjà le record établi au quatrième trimestre 2001 à la suite des attentats du 11 septembre. En rythme annualisé, les défauts de paiements ont atteint 1,16 million contre 900.000 un an plus tôt. Selon l'étude de Moody's, la progression des défauts de paiement serait plus rapide en Californie, en Floride, au Nevada et dans la majeure partie du Nord-Est. La révision à la hausse de nombreux prêts vendus qui doit intervenir en 2008 va faire empirer la situation. L'étude met également en lumière d'autres éléments tels que la baisse des prix de l'immobilier, des exigences de garanties financières plus strictes pour les prêts immobiliers ou la moindre vigueur du marché de l'emploi. Par ailleurs, selon le "Financial Times", la chambre des représentants américaine pourrait bientôt voter une nouvelle législation visant à rendre moins attractif pour les banques la titrisation de crédits immobiliers à risque dits " subprime mortgages". La proposition pourrait être débattue la semaine prochaine par la Commission des services financiers de la Chambre. Des membres du congrès entendent obliger les institutions financières qui achètent des crédits hypothécaires risqués pour créer des titrisations de type MBS (Mortgage Backed Securities) de partager une partie des pertes qui pourraient survenir en cas de problème de remboursement de ces crédits immobiliers par les emprunteurs.