(AOF) - Le distributeur de prêt-à-porter féminin et de lingerie Etam Développement a réalisé en 2006 un bénéfice net part du groupe de 34,7 millions d'euros, en hausse de 4,5%. Le résultat opérationnel courant est ressorti en croissance de 5% à 73,2 millions d'euros. Le consensus Reuters Estimates tablait sur un résultat net de 37,7 millions d'euros pour un résultat opérationnel courant de 76,6 millions d'euros. Le chiffre d'affaires hors taxes a progressé de 9% à 960,2 millions d'euros. A surface comparable et hors effet de change, les ventes ont progressé de 4,1%. La marge brute a progressé moins vite que le chiffre d'affaires, du fait, notamment en Europe, de la forte pression des démarques commerciales ainsi que d'une évolution défavorable des stocks. Le bon déroulement des soldes d'hiver a cependant permis de limiter le recul du taux de marge brute qui ressort à 60,8% contre 61,2% en 2005 a indiqué le groupe. Au premier trimestre 2007, le chiffre d'affaires hors taxes s'est établi à 276,4 millions d'euros, en hausse de 11,5% et de 8,3% à surface comparable (hors effet de change). Cette performance traduit, pour les activités européennes, à la fois le bon niveau des soldes d'hiver et le démarrage satisfaisant de la saison printemps-été, mais également un effet positif de calendrier a expliqué Etam. Le groupe entend accélérer sa croissance et poursuivre l'amélioration de sa rentabilité en Europe et à l'international. De plus, la compagnie étudie le lancement d'une nouvelle enseigne de sous-vêtement à l'identité et au positionnement résolument distincts d'Etam. Ce nouveau concept sera testé à partir de l'automne 2007, dans un premier temps sur le marché français. Par ailleurs, il sera proposé à la prochaine Assemblée Générale la distribution d'un dividende de 0,5 euro par action au titre de l'exercice 2006 contre 0,3 euro un an plus tôt.