La crise économique et financière mondiale a frappé le plein fouet le secteur du raffinage en Europe, qui a subi un sévère décrochage boursier au cours des deux dernières années. L'industrie a dû faire face à une forte diminution de la demande de pétrole européen et se retrouve désormais en surcapacité de 10 %, selon Alexandre Andlauer, analyste financier chargé du pétrole et du gaz chez AlphaValue. L'expert remarque cependant que le raffinage européen rattrape progressivement son retard depuis décembre 2010.
Pour pallier cette surcapacité, certains pétroliers ont mis en place des plans de restructuration qui devraient aboutir, d'après l'analyste, à une réduction de 5 % des capacités de raffinage européennes d'ici 2012. En France, Total a déjà fermé la raffinerie de Dunkerque en 2010 et prévoit d'alléger la capacité de l'usine de Gonfreville. De plus, Petroplus a fermé cette année la raffinerie de Reichstett.
Outre cette baisse de capacité, l'expert d'AlphaValue note que la demande de pétrole européen rebondit depuis le troisième trimestre 2010. Il considère qu'elle devrait progresser de 2 % en 2011 et 2012. Toutefois, ce rebond ne sera pas suffisant pour faire baisser la surcapacité, qui devrait rester à 10 % pendant plusieurs années.
Alexandre Andlauer estime par ailleurs que le taux d'utilisation des raffineries devrait augmenter en 2011 pour atteindre 82 % en moyenne. Une évolution qui devrait permettre aux marges de raffinage de connaître une petite embellie, passant de 2,10 dollars par baril en 2010 à 2,25 dollars par baril cette année. L'analyste de chez Alphavalue précise que les raffineries complexes, en particulier, pourront améliorer leur marge en allégeant leur pétrole tandis que les raffineries simples auront plutôt tendance à fermer.
L'intérêt d'acteurs étrangers, notamment chinois et russes, pour le secteur européen du raffinage est un autre élément positif, d'après le spécialiste de l'industrie pétrolière. Le mois dernier, le pétrolier chinois PetroChina a lancé une joint venture avec le britannique Ineos. Cette société commune a ouvert deux raffineries en France et au Royaume-Uni, qui produisent 200.000 barils par jour. Alexandre Andlauer ajoute que l'an dernier, la compagnie pétrolière russe Rosneft a réalisé une transaction avec BP.
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