Faut-il croire Jean-Claude Trichet et la BCE ?

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Jean-Claude Trichet et la BCE, prêts à un nouveau cycle de hausse des taux ?

Le dernier conseil des gouverneurs de la Banque Centrale Européenne (BCE) s'est conclu le 3 mars dernier par un maintien des taux directeurs de la zone euro à 1 %. Comme attendu... Etait en revanche beaucoup moins anticipée l'inflexion sensible du discours de l'autorité monétaire européenne. Avec l'envolée des cours des matières premières, les risques pesant sur la stabilité des prix s'accroissent et commandent de sa part, selon ses propres termes, « une grande vigilance », expression consacrée, généralement annonciatrice d'un resserrement monétaire imminent. Si ceux au fait des subtilités sémantiques de la BCE n'imaginent donc plus qu'elle s'abstienne de rehausser ses taux en avril, la question demeure de savoir si ce durcissement de sa politique monétaire européenne ne sera que ponctuel. A écouter Jean-Claude Trichet, un relèvement des taux le mois prochain n'en appellerait pas forcément d'autres. On peut ajouter foi aux propos du président de la BCE. On peut aussi préférer ne pas trop s'y fier. Ce scepticisme Bruno Cavalier, le chef économiste d'Oddo Securities, le fait sien : « On peut être tout à fait confiant dans ce que dit M. Trichet à horizon d'un mois, on peut être beaucoup moins quand cela concerne un horizon plus lointain. J'ai en mémoire que lorsque la BCE avait commencé à relever ses taux en décembre 2005, Jean-Claude Trichet, à qui un journaliste avait demandé si nous entrions dans un cycle de resserrement monétaire, avait alors rétorqué que cette intervention sur les taux ne signalait pas une amorce de cycle. » Au cours des dix-neuf mois qui suivirent, la BCE répliqua sept fois cette hausse « ponctuelle ». Duplicité de Jean-Claude Trichet? Pas vraiment. Plutôt une volonté de la Banque Centrale Européenne et de son président de ne pas être prisonniers d'annonces qui les engageraient dans la durée, afin de conserver le maximum de réactivité et de capacité d'adaptation face à une conjoncture mouvante.

Des taux directeurs à 1,75 % d'ici la fin de l'année

Ceci posé, reste à déterminer si le plus que probable relèvement des taux directeurs d'avril demeurera, en l'espèce, isolé. Cette hypothèse ne paraît guère plausible tant une simple et unique hausse (de 25 points de base) serait dénuée d'incidence et donc de sens. A moins que le message soit exclusivement de nature politique (Voir Hausse des taux : un message de la BCE aux gouvernements). Ce qui ne semble pas être le cas. La principale motivation de la banque centrale à procéder à un tour d'écrou réside avant tout dans le fait qu'ayant dû face à l'ampleur de la crise consentir quelques menues entorses à l'orthodoxie monétaire, elle souhaite profiter de la normalisation de l'environnement économique pour revenir à une politique plus conventionnelle. Et la hausse d'avril n'est très certainement qu'une première étape sur le chemin de cette normalisation, Bruno Cavalier en est persuadé. Tout comme Philippe Waechter, le directeur des études économiques de Natixis AM, bien qu'en l'occurrence il estime que la BCE agit un peu précipitamment. « Si les prix du pétrole demeurent élevés, la BCE rehaussera ses taux directeurs probablement de 0,25 % par trimestre, » indique Philippe Waechter. Un pronostic que l'on partage du côté d'Oddo Securities. « La récession est derrière nous, les prix des matières premières se tendent, et la BCE n'a pas vocation à indéfiniment vocation à apporter des solutions aux problèmes budgétaires des Etats, » relève Bruno Cavalier. « Je vois donc bien la hausse des taux d'avril d'une autre en été et d'encore une autre à l'automne. A la charnière de 2011/2012, la zone euro devrait afficher des taux directeurs avoisinant 1,75 %, voire 2 %. » Si ce n'est pas un cycle, cela y ressemble un peu.

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