C'est au groupe Air Liquide que l'on doit la conception et le développement d'une turbomachine unique de production de froid constituant la partie active du cryoréfrigérateur embarqué à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Ce système vise à conserver jusqu'à -95 degrés Celcius des échantillons biologiques et divers prélèvements scientifiques avant leur retour sur Terre. Depuis juillet 2006, date de sa mise en service à bord de l'ISS, ce système de production de froid a été utilisé intensivement par les astronautes et la turbomachine dont la vitesse de rotation atteint 90.000 tours par minute a déjà fonctionné parfaitement pendant plus de 8.000 heures.
Face à cette réussite, à la fiabilité et aux performances du système, la NASA a décidé de prolonger de 5 ans la durée de vie en orbite du cryoréfrigérateur, durée initialement prévue pour 2 ans. Air Liquide devrait également fournir un équipement spécial pour l'épuration interne du cryoréfrigérateur. Pour éliminer toute trace même infime d'humidité, les astronautes devront assurer chaque année le pompage à vide du système et son remplissage à partir d'azote stocké à bord de la station. Air Liquide leur fournira un système pour purifier ce gaz et assurer toutes les opérations de pompage et de remplissage.
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