(AOF) - Danone a annoncé le rachat amical du groupe néerlandais de nutrition clinique et d'alimentation pour bébés, Numico pour 12,3 milliards d'euros. Le groupe agroalimentaire français offre 55 euros par action, soit une prime de 44% par rapport au cours de clôture moyen de l'action Numico sur les trois derniers mois. Cette opération renforcera les positions de Danone, notamment sur le segment de la nutrition santé. "La présence de Numico sur les marchés en croissance de la nutrition clinique et de l'alimentation pour bébés dans le monde entier constitueront pour Danone un nouveau pilier de croissance et de rentabilité", ont expliqué les deux groupes. Danone et Numico espèrent conclure un accord sur les termes définitifs de l'offre dans les prochaines semaines. Le conseil d'administration du groupe néerlandais soutient d'ores et déjà le rapprochement. La cotation du titre Numico avait été suspendue dans la matinée à Amsterdam sur un dernier cours de 44,50 euros. Des rumeurs circulaient prêtant à Danone et à PepsiCo un intérêt pour le groupe néerlandais. On parlait d'une offre de rachat à 46,25 euros par action. Les rumeurs d'offre de Danone sur Numico ne sont pas nouvelles. Les investisseurs spéculent régulièrement sur une fusion des deux groupes, notamment au niveau de l'alimentation pour bébés, depuis la nomination, en 2002, du responsable de la division produits laitiers frais de Danone, Jan Bennink à la tête de Numico. L'annonce de la vente de LU n'a fait que relancer la machine. Le groupe agroalimentaire français va en effet empocher à l'occasion de cette cession 5,3 milliards d'euros qu'il va réinvestir dans le rachat de Numico. Lors de la conférence de presse consacrée au projet de vente de LU, Danone s'était refusé à expliquer ce qu'il allait faire de cette somme. Le PDG de Danone s'était contenté de déclarer : "Nous avons des cibles, des moyennes, pas des grosses, mais je ne vous dirai pas ce que c'est". Le suspense est aujourd'hui levé.