(AOF) - Maurel et Prom (+5,82% à 16,73 euros) affiche la plus forte progression du marché SRD, soutenu par une nouvelle rumeur de rachat. En effet, selon le "Corriere della Sera", le groupe pétrolier italien Eni envisagerait une telle opération. Le quotidien italien n'a pas précisé où il avait obtenu cette information et Eni n'a souhaité ni confirmer ni infirmer ces spéculations. Société pétrolière indépendante, le groupe français a plusieurs fois été l'objet de rumeurs. Les investisseurs ont notamment parié un temps sur un rachat par l'indien Indian Oil Corporation. Pourtant, dans un entretien accordé à "Investir" en avril dernier, Jean-François Henin, président du directoire de Maurel et Prom, a déclaré ne pas croire à un rachat à court terme. Le dirigeant jugeait peu vraisemblable qu'un acquéreur valorise correctement le potentiel d'exploration mis en évidence en 2005, qui demandera sans doute une année à être validée, soit au-delà de l'année 2006. Spécialisé dans l'exploration/production, Maurel & Prom suscite les convoitises des grands groupes pétroliers confrontés à une intense pression pour ne pas voir reculer leurs réserves prouvées d'hydrocarbures. Or les nouveaux investissements sont devenus de plus en plus coûteux et de moins en rentables, et les zones de prospection plus rares. Dans ce contexte, la croissance par acquisitions semble une meilleure solution. De plus, étant donné les conditions particulièrement favorables du marché des hydrocarbures, les groupes pétroliers disposent de très importants moyens financiers. (C.J)