C'est le 12 août 1981 qu'est dévoilé au public le premier PC (Personnal Computer) par IBM à New York. Le modèle, baptisé PC5150, est vendu 1.565$ pour la version de base sans lecteur de disquette, et dispose déjà d'un processeur Intel. Il est commercialisé en France en janvier 1983 (source : System.cfg).
Pour le 25ème anniversaire, le bureau d'études Gartner a dressé un bilan de cet outil devenu quasiment indispensable. Les analystes ont calculé que 1,6 milliard de PC ont été vendus depuis sa naissance, pour 870 millions en fonction actuellement. Les revenus annuels de cette énorme industrie représentent 200 Milliards de Dollars.
La Gartner avance 3 facteurs pour expliquer son succès : d'une part le fait qu'il s'agisse d'une plateforme ouverte et extensible, d'autre part les économies d'échelle qui ont poussé à sa démocratisation, et enfin les limites physiques de l'homme qui dictent quels appareils correspondent à quelles fonctions (ainsi les Smart Phones sont souvent présentés comme les successeurs du PC, mais ils peuvent seulement lui prendre un nombre limité de fonctions).
Mais le PC fait face à plusieurs défis qui attentent à sa suprématie. Ainsi les coûts de maintenance et de configuration sont plus élevés que le coût original de la machine. En outre, les consommateurs veulent en général des produits adaptés au travail, alors que les utilisateurs domestiques sont assez mal servis par les PC. Enfin, les revendeurs font des marges faibles sur ces machines.
Dans les prochaines années, la Gartner pense que de nombreux produits vont concurrencer les PC. Il ne pourra pas répondre à tous les besoins, mais dispose de la flexibilité suffisante pour s'adapter à la demande. A ce titre, la "virtualisation" sera sans doute une élément clef de développement, souligne le bureau d'études.
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