(AOF) - China Southern Airlines a rejoint aujourd'hui SkyTeam, dont elle devient le onzième membre, a annoncé jeudi Air France-KLM dans un communiqué. SkyTeam est ainsi la première alliance à compter une compagnie de Chine continentale parmi ses membres. La Chine représente au niveau mondial l'un des marchés dont la croissance est la plus forte dans le domaine du transport aérien. L'arrivée de China Southern Airlines devrait permettre à l'alliance d'élargir son offre et d'augmenter le nombre de vols et de destinations proposées vers l'une des plus importantes destinations touristiques au monde. "China Southern Airlines avait signé un protocole d'accord avec SkyTeam en août 2004, s'engageant dans des discussions exclusives en vue de rejoindre l'alliance. Après avoir effectué les démarches préalables, China Southern satisfait aujourd'hui très largement aux standards de qualité de l'alliance", a indiqué Air France-KLM. "La compagnie a passé des accords avec chaque compagnie membre de l'alliance portant sur les vols en partage de code, la coordination des programmes de fidélité et l'accès réciproque aux salons et elle est désormais reconnue comme membre à part entière de l'alliance". SkyTeam est une alliance aérienne globale rassemblant onze compagnies membres : Aeroflot, Aeroméxico, Air France, Alitalia, China Southern Airlines, Continental Airlines, Czech Airlines, Delta Air Lines, KLM Royal Dutch Airlines, Korean Air et Northwest Airlines, ainsi que trois compagnies associées : Air Europa (Espagne), Copa Airlines (Panama) et Kenya Airways. Grâce à son réseau parmi les plus étendus du monde, SkyTeam offre à ses 428 millions de passagers annuels 16 400 vols quotidiens desservant 841 destinations dans 162 pays.