(AOF) - Rio Tinto devrait présenter son plan de défense à la proposition de rachat de son rival BHP Billiton. Selon le site Internet du "Daily Telegraph", le deuxième groupe minier mondial songerait à s'associer à son compatriote anglo-australien plutôt que de s'abandonner à lui. Rio Tinto envisagerait ainsi de proposer à BHP Billiton la création d'une filiale commune d'exploitation dans la région de Pibara, dans l'ouest de l'Australie, région où les deux groupes exploitent le minerai de fer. Par ailleurs, l'association internationale des producteurs d'acier IISI s'est fermement opposée lundi à la fusion des deux premiers groupes miniers mondiaux. "Il est vital que les autorités de la concurrence dans l'UE, aux Etats-Unis, en Chine, en Australie et au Japon reconnaissent la menace que cette fusion fait peser sur les intérêts des consommateurs d'aciers et du public", a déclaré Ian Christmas, le secrétaire général de l'IISI, dans un communiqué. De son côté, BHP Billiton cherche à convaincre les actionnaires de Rio Tinto. Lors d'une conférence de presse à Johannesburg samedi, le nouveau président de BHP, Marius Kloppers, a déclaré avoir rencontré environ la moitié des actionnaires londoniens et un peu moins de la moitié de ceux qui sont installés en Australie. Selon lui, la plupart trouvent logique l'idée d'une fusion. BHP n'écarte d'ailleurs pas tout à fait l'idée d'une offre hostile sur Rio Tinto, dans la mesure où entre 60% et 70% des actionnaires de Rio Tinto sont également actionnaires de BHP.