(AOF) - Northern Rock poursuit sa descente vertigineuse et chute de 12,11% à 76 pence à Londres, alors que des bruits courent sur l'identité de son futur repreneur. D'après Reuters, Virgin Group serait le candidat favori de la banque britannique. Le consortium mené par le groupe de Richard Branson compterait reverser immédiatement à la BoE, 11 des 25 milliards de livres, que Northern Rock lui a empruntées après avoir été largement atteinte par la crise du "subprime" et prévoirait de rembourser en priorité l'institution avant de payer les actionnaires. Selon le "Sunday Times", l'offre de Virgin devrait se situer dans une fourchette de 20 à 40 pence par action. Dans cette nouvelle entité de l'empire Virgin, baptisée "Virgin Money", la BBC croit savoir que les actionnaires actuels conserveraient un tiers des activités. Northern Rock est dans la tourmente depuis qu'elle a dû recourir en septembre à une aide d'urgence de la Banque d'Angleterre, faute d'arriver à financer ses activités auprès des autres établissements, suite à la crise qui a frappé le marché du crédit cet été. La semaine dernière, Alistair Darling, le ministre des finances, a rappelé que les priorités des autorités concernant le futur de l'institution bancaire étaient la protection des contribuables britanniques. Depuis début septembre, date à laquelle les graves difficultés financières de Northern Rock ont éclaté au grand jour, la valorisation boursière de la banque a fondu de 90%, passant de plus de 3 milliards de livres à seulement 362 millions de livres ces derniers jours. (M.S)