(AOF) - Le secteur minier est décidément en pleine incandescence. Alors qu'Xstrata a confirmé avoir été en discussions préliminaires au sujet d'une fusion éventuelle, BHP Billiton a réitéré sa proposition d'achat de son compatriote Rio Tinto. Le groupe minier anglo-australien a souligné "la logique irréfutable" de la fusion. Le numéro mondial du secteur offre trois actions BHP Billiton pour une de Rio Tinto. Sa proposition d'environ 140 milliards de dollars est jugée insuffisante par son rival. Devant le refus de Rio Tinto, le ton du dernier communiqué de BHP Billiton s'est montré plus incisif. Les performances de BHP n'ont rien à envier à celles de Rio Tinto, a souligné le texte publié mercredi, bien au contraire. Ainsi, le géant anglo-australien aurait créé depuis 2001 "beaucoup plus de valeur pour les actionnaires que Rio Tinto". Le groupe a réalisé "une plus grande croissance de la production et investi davantage de capital dans le développement". BHP enfonce le clou. Son "meilleur profil de croissance" s'explique par "un portefeuille de projets plus approfondi et à plus long terme, et à des choix de développement axés sur l'expansion à grande échelle et à marge élevée des installations existantes". Le communiqué de presse de BHP Billiton apparaît comme une réponse à la contre-attaque menée par Rio Tinto mardi. Le deuxième groupe minier du monde a demandé au Takeover Panel, l'organisme britannique de surveillance des fusions-acquisitions d'exiger de BHP de formuler une offre ferme ou bien de se retirer. Dans ce dernier cas, BHP devrait laisser passer six mois avant de proposer une nouvelle offre. (P-J.L)