(AOF) - L'inflation dans la zone euro a accéléré en mars, pour atteindre un plus haut depuis près de seize ans. Les prix à la consommation ont progressé de 3,5% en rythme annuel, selon une première estimation. Les économistes interrogés par Reuters s'attendaient à un taux d'inflation de 3,3%, stable par rapport à février. Il se situe désormais bien loin de l'objectif de 2% que s'est fixé la Banque centrale européenne. "Bien que les composantes de l'inflation ne soient pas encore disponibles, les prix alimentaires et énergétiques devraient avoir continué de pousser l'inflation à la hausse, comme a été le cas au cours des mois précédents", a estimé BNP Paribas. Si la BCE est confrontée à des pressions inflationnistes, elle doit également tenir compte de la dégradation de la situation économique en Europe. L'indice du climat économique dévoilé aujourd'hui a ainsi de nouveau reculé à 99,6 en mars contre 100,2 en février. Dans ce contexte, les taux d'intérêt en Europe devraient rester inchangés pendant une période prolongée.