Astrium (EADS), leader spatial européen, a conclu un accord avec l'Université du Surrey portant sur le rachat de la Société Surrey Satellite Technology Limited (SSTL), sa branche innovante spécialisée dans la conception et la fabrication de petits et micro satellites. Cet accord déterminant procure à SSTL les ressources financières et industrielles nécessaires à son expansion et son développement à venir. L'acquisition sera officialisée une fois l'approbation réglementaire appropriée obtenue.
"Au Royaume-Uni, Astrium est réputée pour la conception et la fabrication des satellites de télécommunications, les véhicules d'exploration interplanétaire et la fourniture de services satellitaires. SSTL incarne l'une des grandes réussites de l'industrie spatiale britannique et viendra compléter l'offre d'Astrium au profit de sa clientèle mondiale, grâce à son expertise en matière de petits et micro satellites, et sa méthode originale de développement de nouveaux marchés dans le secteur spatial", a déclaré Colin Paynter, CEO d'Astrium au Royaume-Uni.
Ambassadeur actif de l'industrie spatiale britannique depuis de nombreuses années, le Professeur Sir Martin Sweeting, Président exécutif de SSTL, juge cette acquisition essentielle : "SSTL intervient sur un marché mondial ultra concurrentiel. Si nous entendons continuer à faire évoluer l'économie de la filière spatiale et à fournir les solutions innovantes qu'attendent nos clients, il nous faut renforcer et maintenir notre investissement en matière de R&D. Cette acquisition renforce SSTL de manière décisive tout en préservant notre spécificité et notre savoir-faire".
Pour sa part, le Professeur Christopher Snowden, Vice-Président de l'Université du Surrey, a ajouté : "Il s'agit d'une formidable avancée, tant pour l'Université que pour SSTL. Une fois officialisée, cette transaction représentera l'une des plus grandes opérations de rachat de participation auprès d'une université britannique. Elle permettra en outre à l'entreprise de poursuivre pleinement son essor en tant que fournisseur de satellites, tandis que l'Université bénéficiera de l'étroite interaction avec SSTL et son nouveau partenaire Astrium. En conservant une petite part de SSTL, l'Université témoigne de son engagement en faveur de l'avenir de l'entreprise et de la recherche spatiale elle-même".
SSTL rejoindra donc le périmètre d' Astrium à la suite de la décision de l'Université du Surrey de céder sa part majoritaire de près de 80% dans le capital du constructeur de petits satellites. Conformément à cet accord, SSTL restera toutefois une Société juridique britannique indépendante et une enseigne à part entière, tout en bénéficiant de l'accès aux ressources d'une grande entreprise, notamment en ce qui concerne la conception, la fabrication et les installations de test. Pour sa part, Astrium profitera du renforcement de ses liens avec l'Université du Surrey pour soutenir la formation et le développement du personnel, mais également pour renforcer la coopération et élargir la recherche en matière de technologies et systèmes spatiaux.
Astrium compte parmi les leaders mondiaux du domaine spatial grâce à son expertise en matière de transport spatial, véhicules spatiaux et services satellitaires. L'entreprise assure notamment la maîtrise d'oeuvre de nombreux programmes phare, parmi lesquels le lanceur Ariane 5, le laboratoire spatial Columbus et le véhicule de transfert automatique ATV pour la Station spatiale internationale (ISS), ainsi que de grands satellites géostationnaires de télécommunications et le système de télécommunications sécurisées Skynet 5 au profit du ministère britannique de la Défense (MoD). SSTL viendra compléter les capacités spatiales existantes d'Astrium dans les domaines du transport spatial, des satellites et des services. Aux termes de cet accord d'acquisition capitalistique, SSTL sera détenu par Astrium N.V. aux Pays-Bas. La transaction doit être soumise à l'approbation des autorités de contrôle de la concurrence de la Commission européenne.
Cet accord prévoit une collaboration de recherche à long terme entre l'Université du Surrey et Astrium, et renforcera la capacité de pointe de l'Université en matière de recherche spatiale. Ce rachat consolidera en outre la présence déjà forte de la ville de Guildford et de la région sud-est de l'Angleterre au sein des industries aéronautique et spatiale, créant ainsi un pôle d'excellence en technologie spatiale. La région bénéficiera ainsi de l'engagement du gouvernement à investir dans l'industrie spatiale britannique.
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