Le satellite thaïlandais d'observation optique de la Terre THEOS (Thailand Earth Observation System), construit par Astrium et développé au profit de l'Agence spatiale du ministère thaïlandais des Sciences et Technologies GISTDA (Geo-Informatics & Space Technology Development Agency), sera lancé le 06 août 2008 à bord d'une fusée Dniepr depuis Yasny, en Russie.
THEOS sera sur une orbite identique à celle du satellite SPOT-5, soit à 820 km d'altitude. Propriété exclusive de la GISTDA, qui en assurera l'exploitation en toute autonomie, le système THEOS apportera à la Thaïlande des images géoréférencées du monde entier et les capacités de traitement nécessaires aux différentes applications liées à la cartographie, à l'aménagement des sols, au suivi agricole, ainsi qu'à la gestion des forêts, la surveillance côtière et la gestion des risques d'inondation. THEOS permettra d'accéder à n'importe quel point de la Thaïlande en moins de deux jours.
Le contrat THEOS inclut la réalisation et le lancement du satellite optique, le développement du segment sol nécessaire à l'exploitation et au pilotage du satellite directement depuis la Thaïlande, ainsi que la fourniture d'installations modernes d'archivage et de traitement d'images. THEOS est basé sur la famille AstroSat, la nouvelle génération de satellites d'observation optique de la Terre de très haute résolution d'Astrium, et bénéficie de toute l'expérience acquise dans ce domaine, à commencer par le satellite SPOT il y a 25 ans. A l'occasion du programme THEOS, une étroite coopération s'est établie entre Astrium et le GISTDA. Cette coopération a conduit une vingtaine d'ingénieurs thaïlandais à suivre depuis Toulouse (France) une formation intensive en matière de programmes spatiaux tout au long du déroulement du programme.
"Cette coopération ouvre la voie à d'autres projets et à d'autres partenariats spatiaux avec la Thaïlande. Après le satellite Formosat-2, construit au profit de Taiwan et lancé en mai 2004, et le premier satellite multimissions sud-coréen en orbite géostationnaire 'COMS', THEOS est donc le troisième satellite d'observation de la Terre conçu et fabriqué pour la région Asie-Pacifique par Astrium, qui confirme notre position dominante sur le marché", explique François Auque, PDG d'Astrium.
La charge utile emportée par le satellite THEOS se caractérise à la fois par une haute résolution en mode panchromatique et un grand champ en mode multispectral. Elle a été tout spécialement conçue pour répondre aux besoins spécifiques de la Thaïlande, notamment en matière d'imagerie à couverture mondiale.
La GISTDA et Astrium travaillent depuis plus de deux ans avec différentes organisations publiques pour faire valoir les avantages dont bénéficieront les autorités thaïlandaises grâce au programme THEOS et préparer ces dernières à mettre sur pied et exploiter elles-mêmes les futurs programmes nationaux de surveillance. Ainsi, la station de réception opérationnelle SPOT, hébergée et exploitée par la GISTDA, a été utilisée de manière intensive pour former les équipes du segment sol de THEOS (les caractéristiques des images SPOT et THEOS sont très similaires).
Astrium est une filiale d'EADS dédiée aux systèmes et services spatiaux civils et militaires.
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