(AOF) - BP (- 0,56% à 708 pence) réduit ses pertes en milieu d'après-midi, alors le cours du baril de Brent est quasiment stable : +0,15% à 73,04$. Le groupe pétrolier britannique a affiché un repli de son bénéfice net au premier trimestre, mais les analystes s'attendaient à un repli encore plus important. La hausse des cours du baril et la performance du groupe dans les activités raffinage/distribution a plus que compensé la baisse de la production d'hydrocarbures. BP a publié un bénéfice net, au titre du premier trimestre 2006, en baisse de 4% à 5,265 milliards de dollars. Cependant, hors éléments exceptionnels, le bénéfice est ressorti à 5,282 milliards de dollars, en progression de 7%, à comparer avec un bénéfice de 5,71 Md$ attendu par le consensus Reuters. BP a bénéficié de la hausse du prix des hydrocarbures. En revanche, sa production a continué à être affectée par les impacts résiduels des dégâts provoqués par les ouragans Katrina et Rita dans le Golfe du Mexique aux Etats-Unis. Elle a reculé de 1,6% à 4,035 millions de barils équivalent pétrole par jour. Cependant, BP a confirmé son objectif 2006 d'une production comprise entre 4,1 et 4,2 millions de barils équivalent pétrole par jour. BP a positivement surpris dans le raffinage et la distribution. Le manque à gagner de 650 millions de dollars lié à la fermeture de la raffinerie de Texas City a été en partie compensée par l'amélioration de l'efficacité opérationnelle du groupe pétrolier. La production de cette raffinerie est désormais remontée à 200.000 barils par jour. Suite à cette publication, Merrill Lynch considère toujours BP comme une de ses valeurs pétrolières européennes favorites. L'analyste juge sa valorisation attrayante et estime que le groupe devrait afficher une croissance et une rentabilité supérieure à celle du secteur sur le long terme.