(AOF) - Les marchés actions européens ont une nouvelle fois été fortement secoués aujourd'hui. L'indice CAC 40 a fini en repli de 6,31% à 3 496,89 points, son plus bas niveau depuis le 13 août 2004. L'indice phare de la place parisienne a même touché un plus bas en séance à 3 426,85 points. Il faut remonter à la fin de l'année 2003 pour retrouver un tel niveau. En début d'après-midi, le CAC 40 est pourtant repassé brièvement dans le vert après l'annonce de la baisse concertée des taux des principales banques centrales occidentales. Cette action concertée a été menée par la Réserve fédérale, la Banque centrale européenne, la Banque d'Angleterre, la Banque du Canada, la Banque nationale Suisse et la Banque de Suède. Le taux de la Fed a été ramené de 2% à 1,5% et celui de la BCE de 4,25% à 3,75%. Dans son communiqué, la Fed a souligné que les "pressions inflationnistes ont commencé à se modérer dans certains pays", tandis que la "récente intensification de la crise financière a accru les risques à la baisse pesant sur la croissance". "Un certain assouplissement des conditions monétaires mondiales est donc justifié", a expliqué l'institution dirigée par Ben Bernanke. L'actualité dans le secteur bancaire a été une nouvelle fois particulièrement riche. En France, la Caisse d'épargne a annoncé que son conseil de surveillance a autorisé le directoire à "entamer les discussions" avec le groupe Banques populaires en vue du rapprochement de leurs organes centraux", annonce la banque mutualiste dans un communiqué. Le document précise que ce rapprochement permettra de constituer "le deuxième groupe bancaire français". Une opération qui sera réalisée "par voie de fusion" entre les Banques populaires et l'Ecureuil, en vue de "former un organe central unique aux deux réseaux autonomes". Au Royaume-Uni, le gouvernement a annoncé un vaste plan de soutien aux huit plus grandes banques britanniques. Le gouvernement compte mettre un montant total de l'ordre de 200 milliards de livres sterling à disposition des banques et des établissements de crédit immobilier pour renforcer leurs fonds propres et restructurer leurs finances. Cette aide passera par une prise de participation pouvant aller jusqu'à 50 milliards de livres par établissement ; une solution qui s'apparente à une nationalisation partielle. Sur le plan économique, le Fonds monétaire international a révisé en forte baisse ses prévisions de croissance mondiale pour 2009. L'institution internationale a averti aujourd'hui que l'économie mondiale connaîtrait un ralentissement sensible face à la crise la plus grave sur les marchés financiers arrivés à maturité depuis les années 30. La croissance mondiale devrait être voisine de 3% en 2009, à comparer avec une précédente prévision de 3,9%. L'estimation de croissance pour les Etats-Unis a été ramenée de 0,8% à 0,1% et celle de la zone euro de 1,2% à 0,2%. Le PIB français devrait lui progresser de seulement 0,2%, contre +1,4% attendu auparavant. La prévision pour les pays émergents a été abaissée de 0,6 point à 6,1%.