Eutelsat Communications a annoncé aujourd'hui la sélection de Thales Alenia Space pour la construction du satellite W3C. Le choix du lanceur sera fait par Eutelsat ultérieurement.
La commande rapide de ce satellite fait suite à la décision prise par Eutelsat en janvier 2009 de ne pas intégrer dans sa flotte le satellite W2M, suite à une anomalie majeure apparue pendant le transfert du satellite entre sa position de test et sa position prévue d'exploitation, 16o Est. A cette position, W2M avait la mission de remplacer par anticipation le satellite W2.
Suite à cet incident, Eutelsat a décidé de positionner son satellite W3B, en construction depuis un an, sur le remplacement de W2. Ce remplacement sera donc effectif dès mi-2010 et il portera les ressources opérationnelles disponibles à la position 16o Est de 27 à 56 répéteurs.
Le satellite W3B avait la double mission d'accompagner le développement et la sécurisation de la position 7o Est et d'assurer une solution de continuité de service en cas de perte de l'un des satellites W2M, W2A ou W7. W3C a été conçu pour répondre à la même double mission, augmenter de plus de 50% les ressources de la position 7o Est ou assurer, si nécessaire, une continuité de service en bande Ku en cas de perte au lancement des futurs satellites W2A, W7, ou W3B.
Programmé pour un lancement au troisième trimestre 2011, W3C sera équipé de 56 répéteurs adossés à une plate-forme Spacebus 4000 de Thales Alenia Space. Colocalisé aux côtés du satellite W3A, W3C portera la capacité en service opérationnel de la position 7o Est de 44 à 70 répéteurs. La colocalisation de ces deux satellites s'inscrit dans la volonté d'Eutelsat de transformer la position 7o Est en position phare à l'image de la stratégie ayant permis de porter la position HOT BIRD au rang de première position mondiale pour le nombre de programmes de télévision diffusés. Offrant des couvertures privilégiées de l'Europe, de l'Afrique, du Moyen-Orient et de l'Asie centrale, le satellite W3A à 7o Est réunit d'ores et déjà près de 200 chaînes de télévision ainsi que des services de données et de vidéo professionnelle.
Ces ressources additionnelles permettront selon Eutelsat d'accompagner l'expansion des clients existants, et notamment celle des radiodiffuseurs qui lancent leurs premières offres en haute définition. Elles permettront également de renforcer les ressources d'Eutelsat sur d'autres marchés régionaux ciblés.
La commande de W3C s'inscrit dans le programme de capex présenté par le Groupe pour la période 2008-2011, d'un montant d'investissement de 450 millions d'euros par an, en moyenne, sur cette période.
W3C est le 19ème satellite commandé au groupe Thalès Alenia Space par Eutelsat. Sa durée programmée de vie en orbite est de plus de 15 ans.
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