(AOF / Funds) - Le premier trimestre 2008 a connu le plus faible volume d'opérations de fusions-acquisitions au niveau mondial depuis six ans, selon les données de Thomson Reuters. Avec un volume total de 444 milliards de dollars, les opérations de M&A ont connu une baisse d'un tiers par rapport à l'année précédente sur la même période. Ce, malgré plusieurs fusions bancaires et des deals d'envergure majeure dans l'industrie pharmaceutique. En France, le plongeon est encore plus vertigineux, avec une chute de 45% des fusions-acquisitions au premier trimestre. La valeur totale enregistrée atteint 5,4 milliards d'euros dans l'Hexagone contre 43,4 milliards sur la même période en 2007 et 74,7 milliards l'année précédente. Cette situation s'explique par la sévérité de la crise, en raison notamment de l'assèchement du marché du crédit. La tendance globalement baissière du marché exacerbe par ailleurs la prudence des acheteurs, qui craignent de voir fondre la valeur des actifs qu'ils pourraient acheter. Les spécialistes s'interrogent sur d'éventuels signes de reprise, mais ne voient pas le marché redémarrer avant l'année prochaine. "Je pense que 2009 restera une année calme et que ce sera plutôt vers le premier trimestre 2010 que l'on saura si il y a reprise ou pas", estime Michel Payan, responsable mondial des activités de fusions-acquisitions à la Société Générale, interrogé par Reuters.