(AOF) - La Commission européenne a ouvert une enquête approfondie sur le rachat par Thales des participations d'Alcatel dans Alcatel Alenia Space (AAS) et Telespazio, dont le contrôle est actuellement détenu conjointement par Alcatel et Finmeccanica. L'enquête initiale menée sur le marché par la Commission a révélé que l'opération envisagée soulevait des problèmes de concurrence. L'enquête initiale a ainsi montré que la conjugaison des activités de Thales dans le domaine des tubes à ondes progressives (TOP) et de celles d'AAS en tant que fabricant d'autres composants de satellite intégrés à des TOP, à des sous-systèmes connexes et à des satellites pourrait poser des problèmes de concurrence. Thales a soumis des engagements portant sur la séparation de ses activités dans le secteur des TOP spatiaux et de celles d'AAS, ainsi que sur la mise en place de pare-feu entre ces activités. Elle s'est également engagée à ne pas exercer de discriminations pour ce qui est de la fourniture de TOP spatiaux. La Commission considère toutefois que ces engagements ne sont pas assez clairs pour dissiper avec une certitude suffisante les doutes sérieux quant à l'incidence sur la concurrence. La Commission dispose à présent d'un délai de 90 jours ouvrables (jusqu'au 17 avril 2007) pour prendre une décision finale. Neelie Kroes, commissaire en charge de la concurrence, a déclaré: "L'espace constitue un secteur crucial pour l'industrie européenne de pointe. L'incidence de cette restructuration majeure doit faire l'objet d'un examen attentif: il convient en effet de s'assurer que la concurrence sera préservée".