(AOF) - Premier Foods (+5,94% à 285 pence) évolue à ses plus hauts niveaux historiques grâce à l'annonce d'une nouvelle opération stratégique en Grande-Bretagne. Le groupe agroalimentaire a en effet annoncé le rachat amical de son concurrent et compatriote RHM pour 1,23 milliard de livres. Premier Foods propose, pour chaque action RHM, une nouvelle action Premier plus 83,2 pence en espèce. Cette offre valorise le titre RHM à 352,45 pence, soit une prime de 29,7% par rapport au cours de clôture de RHM le 1er décembre. L'action RHM grimpe de 32,93% à 361 pence en milieu d'après-midi. La fusion de Premier Foods et RHM donnera naissance au premier groupe agroalimentaire britannique avec un chiffre d'affaires annuel pro forma de 2,6 milliards de livres, dont 96% réalisés en Grande-Bretagne. Les 10 plus grosses marques représenteront 1,1 milliard de livres. Premier Foods prévoit 85 millions de livres de synergies annuelles. Pour réduire les coûts, le groupe envisage de fermer le siège de RHM à Marlow (Buckinghamshire). Il emploie actuellement 100 personnes. La Grande-Bretagne est un axe clé du développement de premier Foods : l'acquisition de RHM fait suite au rachat, en juillet, des activités de l'américain Campbell Soup au Royaume-Uni et en Irlande. En revanche, en septembre, le groupe avait renoncé au rachat des activités britanniques et irlandaises de United Biscuits. Aujourd'hui, la direction du groupe se dit prête à acquérir de nouvelles marques en Grande-Bretagne. (V.G.)