(AOF) - Gallaher grimpe de 23,03% à 1205 pence dopé par des spéculations sur une offre de Japan Tobacco. Le groupe de tabac britannique a confirmé avoir été approché tout en prévenant que cette approche pouvait, ou non, conduire à une offre d'achat. "Les discussions n'en sont qu'à un stade préliminaire et aucune certitude n'existe concernant le dépôt d'une offre", a précisé la direction. D'après le "Financial Times", la proposition émane de Japan Tobacco. Goldman Sachs a relevé son conseil sur Gallaher de Vendre à Neutre. Gallaher, qui affiche une capitalisation boursière de 6,4 milliards de livres, détient notamment les marques Benson & Hedges et Silk Cut. Il soufre actuellement du ralentissement de la consommation de tabac en Europe de l'Ouest, conséquence d'une taxation des cigarettes plus lourdes et de l'interdiction de fumer dans les lieux publics décrétée par certains pays. Japan Tobacco est, lui, le leader au Japon avec 70% de parts de marché, et souhaite renforcer ses positions à l'international. Credit Suisse souligne la complémentarité des profils des deux groupes. Il note en outre que Japan Tobacco possède les ressources financières nécessaires à une telle opération. Le groupe japonais disposerait de 6 milliards de dollars. Credit Suisse évoque la possibilité d'une prime de 15/25% par rapport au cours de 971 pence du 6 décembre. Celle-ci permettrait à Japan Tobacco de dégager un taux de rendement de 6/7%, supérieur à son coût du capital de 5%. Les spéculations ne se limitent pas à Gallaher. Les investisseurs parient également sur un rachat d'Altadis dont le titre bondit de 6,97% à 40,35 euros. De même, BAT gagne 2,81% à 1463 pence et Imperial Tobacco 10,28% à 20,81 pence. Dans sa note de stratégie pour 2007 publiée début décembre, JPMorgan recommandait de Surpondérer le secteur mondial du tabac qui offre à la fois des dividendes, une exposition aux marchés émergents et des perspectives de fusion. L'actualité du jour lui donne raison. (V.G.)